« Une donnée publique n’existe que si quelqu’un la publie »

LECAP — Les administrations produisent beaucoup de chiffres. Pourquoi si peu sont-ils utilisables ?

Parce que produire et publier sont deux métiers différents. Un chiffre produit pour un usage interne existe sous une forme qui n'a pas à être comprise de l'extérieur : une série sans définition écrite, un tableau sans date de collecte, un total sans périmètre. Il est juste, et il est inexploitable.

LECAP — Qu'est-ce qui rend une donnée exploitable ?

Trois choses, toujours les mêmes. La définition de ce qui est compté, parce que deux administrations comptent rarement la même chose sous le même mot. La date et la méthode de collecte, parce qu'une série dont la méthode change en cours de route ne se compare plus à elle-même. Et la publication à intervalle régulier, parce qu'un point isolé ne dit rien d'une évolution.

LECAP — Un chiffre sans source, qu'est-ce que c'est ?

Une affirmation à laquelle on a mis des décimales. La décimale ne change rien au statut de la phrase. C'est pour cela qu'un média qui publie un graphique sans en donner la source fait exactement le contraire de ce qu'il croit faire : il donne à une opinion l'apparence d'un fait.

LECAP — Que conseillez-vous à un lecteur devant un chiffre ?

Chercher qui l'a produit, pour quel usage, et ce qu'il recouvre exactement. Ces trois questions suffisent à écarter l'essentiel des chiffres qui circulent sans tenir.